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Un antivirus è un'applicazione sviluppata per trovare ed eliminare virus informatici o altri programmi dannosi - definiti malware - come worm, trojan e dialer.

Come funziona

Un antivirus non fa altro che cercare all'interno dei file presenti nel computer o nella memoria RAM una sequenza di codici identificabile come virus o programma dannoso. Per riconoscerli, l'antivirus usa un archivio contenente tutte le definizioni di virus conosciute. Questo archivio è bene tenerlo aggiornato quotidianamente.

Quali sono i pericoli

Un virus informatico è un piccolo frammento di programma che, se eseguito, è in grado di infettare i file di un computer e di riprodursi autonomamente. Può danneggiare seriamente il software del computer contagiato.

Altri programmi dannosi sono:

• worm (verme), è simile al virus ma differenza di questi non ha bisogno di attaccarsi ad altri file per diffondersi.  Scopo del worm è di replicarsi e di diffondersi attraverso Internet.
• trojan (o trojan horse, cavallo di Troia), si nasconde all'interno di un programma apparentemente utile e sfruttato come cavallo di Troia per essere installato all'interno di un computer. I trojan possono veicolare worm e virus.
• dialer (da to dial, comporre), un programma che crea connessioni ad internet tramite la linea telefonica, solitamente a tariffazione speciale ed a insaputa dell'utente.

Come ridurre i rischi

Per ridurre al minimo i rischi di contagio è consigliabile avere i seguenti atteggiamenti:

• Informarsi. Sapere cosa è un virus, un firewall o lo spyware. Leggere libri e manuali, non necessariamente tecnici e seguire blog o siti web che trattino argomenti informatici.
• Informare gli altri. Trasmettere le proprie conoscenze sulla sicurezza informatica ai conoscenti e ai colleghi di lavoro ed assicurarsi che le abbiano comprese ed applicate. Un computer infetto è un rischio per tutta la comunità e non solo per l'utente che lo possiede.
• Dubitare.  Sempre e di chiunque. E' bene assumere un atteggiamento critico. Un virus può nascondersi nell'e-mail dell'amico come dello sconosciuto. Non installare software di provenienza dubbia, come il software pirata.

Antivirus gratuiti

• AntiVir Personal Edition Classic
• AVG Free Edition
  
• BitDefender Free Edition
  
• ClamAV, antivirus open source disponibile per diversi sistemi operativi

Controlli antivirus online

Se si ha una connessione ad Internet è possibile controllare il proprio computer attraverso dei siti web:

• Panda ActiveScan
  
• TrendMicro HouseCall
  

Collegamenti esterni

• Wikipedia.it, definizione di malware
• L'Acchiappa Virus, manuale di sicurezza informatica scritto da Paolo Attivissimo, disponibile gratuitamente nel formato PDF